Voilà le montage de base des télescopes géants. C'est une monture azimutale. Le télescope peut tourner en site, autour d'un axe horizontal et l'ensemble instrument coupole tourne en azimut autour d'un axe vertical. L'avantage de ce type de construction est de permettre de soutenir solidement des masses énormes. Son inconvénient est de rendre impossible la poursuite d'astres très près du zénith. La rotation en azimut devient de plus en plus rapide à l'approche de ce point.
La monture équatoriale, utilisée pour les télescopes amateurs, peut être adaptée aux instruments importants par la mise en place d'un berceau. Cela permet de soutenir des masses importantes sans porte à faux et sans contre-poids. Un axe est parallèle à l'axe du monde et l'autre est perpendiculaire à celui-ci. Le suivi des étoiles fixes est facilité, on n'a qu'à mobiliser l'axe dirigé vers le pôle céleste pour contrer la rotation de la terre et aucun point de la voûte céleste ne pose problème. Par contre, il est plus délicat d'y monter des miroirs géants.
Ce croquis précise un détail de vocabulaire. Le foyer Cassegrain se trouve derrière le grand miroir et est entraîné avec lui. Le foyer Nasmyth est situé derrière le roulement de l'axe horizontal, il repose sur la plate-forme et admet une instrumentation lourde.
Ces miroirs géants de l'ordre des huit mètres, sont comparativement très minces (# une vingtaine de cm). Pour être rigides, ils devraient avoir une épaisseur de l'ordre de deux mètres!! Impensable! Donc, s'ils ne sont pas rigides, c'est qu'ils sont déformables (ah bon!). Sur ce dessin, on voit (en un peu exagéré!) Le miroir qui se penche, se déforme sous son poids. La solution arrive ensuite, des vérins lui redonnent sa forme optimum.
C'est l'optique active
